神族(4/10)



　黙りこくってしまうマリカとピートを等しく見比べて、長老のアーバムはテーブルに果実を
持った篭を置いた。
「召し上がれ。ティゼルの実じゃよ。食べると、体の中を綺麗にして、風通しを良くしてくれ
る」
「ありがとうございます」とマリカは礼儀正しく会釈をした。
「きみも」と長老はピートに顔を向ける。「食べてみるといい」
「でも、ぼくは食べれません。機械なんです」
「口で食べれない時は目で食べるのじゃよ。目は口ほどにものを食うというぞ」
「ものを言うですよ、長老」と女性のアーバムが訂正した。
「いや、食べるんだよ。目はちゃんとものを食べる。おいしそうだ、と思うのはまず目でそう
判断するからじゃろ？　目が先に食べて、おいしいと味わい、そして口で食べてみて、舌で確
認するんじゃ。疑うなら暗闇で何かを食べてみたらいい。何を食べても味などさしてわからん
ぞ。目で食べてこそ、はじめて本当の味わいがわかる」
「目で、食べる��� 」
「よおく、味わってみよ」
　ピートはティゼルの実をジッとみつめた。林檎に似ていた。赤くて丸くて、表面がツヤツヤ
と光っている。もしかしたら、エデンの園でイヴが食べたのも、このティゼルの実だったのか
もしれないとピートは思う。ピートは心の中で、すでに地球とテオとの間にある種の絆がある
ことに気づいていた。まだ意識してはいなかったが、ふたつの星がどこかで結び付いているよ
うに思いはじめていた。だからこそ、ぼくはここへ飛び込んできたのだろうし、だとしたら、
同じように地球へと飛び込んだ動物や果実があったとしても不思議はないだろう。それはエデ
ンの園に生えていた知恵の木の、リンゴの実かもしれないし、グリフォンという名の動物かも
しれないし、あるいは桃源郷伝説のような異界の景観かもしれない。どこかで結び付いていて
、どこかで互いの歴史がクロスしていた時代があったんじゃないだろうか。人はその時代の記
憶をまだ完全に忘れていないのではないだろうか。忘れられない記憶が伝説や神話となって後
世に語り継がれたのではないだろうか。
　みつめるピートの目にティゼルの実はほんのりと甘く、少しだけ酸っぱいのがわかった。目
で味わっていると、本当に体の中が洗い流されて行くように感じた。不安とか恐怖とか迷いと
か、そういった本来必要のない灰汁みたいなものが、スゥと消えてゆくように感じる。すべて
の余計なものが取り払われて、裸になって行くように感じる。心を裸にされる。そんな気がし
た。そしてイヴがはじらいを覚えたのもうなずける、と思った。全裸になることよりも、心を
ありのままさらけ出してしまうことのほうが、よっぽど抵抗感がある。何だか自分がひどくみ
すぼらしいと思えてしまう。虚飾や灰汁を洗い流されてしまえば、生き物としての自分がそこ
にただ立っているだけで、まったくの無防備だ。恰好をつけたり虚勢を張ったり、肩肘を張っ
たりしていても、所詮、お前の本体とはこの程度だと申し渡されているようだ。恥ずかしくて
、たまらない。けれど同時に、不安も恐怖も嫌悪感も消えてしまうと、残るのは命の清々しさ
だけだった。生まれたての赤ちゃんが、何も恐れず、何も隠さないのと同じように、世界に対
して開けっ広げになる自由を取り戻したような気がする。
「おいしいかね？」
　問われて、ピートは「はい」と応えた。
「とても。おいしいです。すごく軽やかな気持ちになります」
　言うマスターをポカンとマリカはみつめてしまう。
「機械なのに、まるで心があるみたいなことを言うのね」
「機械にも心は宿るのでいよ」と女性のアーバム。「ある時不意に、機械にも心が宿る瞬間が
あるの。鋏だったら、ある瞬間からそれはフッと手に馴染みはじめる。お鍋だったら、ある瞬
間からその家の味を黙って染み出させはじめる。使い慣れたお鍋を捨てて、新しいお鍋に変え
ると、それだけで料理の味が変わってしまうことがあるでしょう？　新しいお鍋にはまだ心が
宿っていないせいなのよ、それは。ロボットだって同じこと。こんなにも人間そっくりに作ら
れているんですもの、当然心が宿るわよ。元来、人型というものには心が入り込みやすいのよ
。お人形に宿る魂のことなら、マリカ、女の子なのだから良くわかるでしょう？」
　問われて、マリカは「確かに��� 」とうなずく。
　祖母の膝掛けで作ったお人形は、本当にいつまでも祖母の香りをさせていた。その人形を抱
くと、祖母に包まれているように思えた。確かに、あの人形には祖母の心が宿っていた気がす
る。そのほかにも何年も放っておいたのに、どうしても捨てられないお人形もマリカは持って
いた。汚くて、ちょっと綻びていて、何度も捨てようとするのだけど、どうしても捨てられな
いお人形。捨ててしまうと、自分の中の何か大切なものも一緒に捨ててしまうような気がした
。やはりあのお人形にも心が宿っていたのかもしれない。だとしたら、ふたつの時からずっと
昼も夜も共に過ごしてきたマスターにだって、心が宿っても不思議はない。ずっと心を宿して
いたのに、あたしはそれに気づかないでいたのかもしれない。気づかないまま、こっちへ来な
さい、向こうへ行きなさい、機械のくせに生意気なこと言わないで、などと扱っていたのかも
しれない。
（つづく）
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